圣经中的赎罪祭是什么?

赎罪祭是圣经献祭体系中,第一种没有人是出于自愿而献上的祭。在利未记4章,一种新的命令开启了本章:「若有人在耶和华所吩咐不可行的什么事上误犯了一件」(利未记4:2)。在利未记此前的部分,每一种祭——燔祭、素祭、平安祭——都是甘心的礼物,是随着敬拜者的心意而献上的。这一种祭不同。它是必须献上的,而且之所以必须,是因为一件具体的事已经发生了:有人犯了罪,后来才发现,现在必须处理这件事。

它的希伯来文名称是chatat(חַטָּאת,H2403),这是一个含混不清的词,因为它本身也指「罪」。利未记4:3在同一节经文中就用了它的两个意思——祭司为「他所犯的罪(chatat)」献上供物,并献上一只牲畜「作赎罪祭(chatat)」。一个词,同时指名了过犯与补救之法。

它涵盖哪些罪呢?并非一切罪都涵盖在内。触发这祭的关键词是shegagah(שְׁגָגָה,H7684)——一种因过失、因不知情、事后才发觉出了差错的罪(利未记4:2、13、22、27)。它不必是一次身体上的意外;真正决定其性质的,是缺失的意图。民数记以极直白的措辞划出了界限:那「举手」——蓄意地、悖逆地——犯罪的人,得不到任何祭物的赦免(民数记15:30-31)。赎罪祭正是为罪人从未打算去犯的那种罪而设的。

利未记4章的四个案例,每一个都以同样的两部分应许作结:

「祭司要为他们赎罪,他们就必蒙赦免。」 ——利未记4:20

这一句话中,包含着两个不同的动作。祭司行赎罪之礼——他是处理血、执行仪式的那一位。但他从不施行赦免;在整部希伯来圣经中,「赦免」这个动词(סָלַח,salach)从来没有一次以人为主语。唯独神施行赦免。祭司所做的是礼仪;神所做的是赦罪。

想看看这祭如何依照犯罪者的身份而分级——不同的牲畜、不同的用血礼仪——又如何令它自身的词汇成为新约描述基督之死时所取用的语言?阅读关于赎罪祭的完整研究。