利未记中的赎罪祭,究竟关乎罪,还是关乎洁净?

老实说,两者都是。「赎罪祭」背后的希伯来词chatat(חַטָּאת,H2403),的确同时支持两种不同的中文(英文)译名,而学者之间的这一分歧并非人为制造的,而是经文本身之中真实存在的张力。

「赎罪祭」这一说法的依据很直接:整个礼仪是由一个人的罪所触发的(利未记4:2、22、27),而且每一次都以同样的应许作结——「他就必蒙赦免」(利未记4:20、26、31、35)。是罪导致了它,而赦免则是其结果。这听起来正像是一种赎罪祭。

但再看看血究竟去了哪里。在利未记4章,血从未被抹在罪人身上——不是他的手,不是他的头,也不是他的衣服。血只被抹在圣物上:祭坛的角,以及遮蔽神同在的幔子前的空间(利未记4:6、17、25、30、34)。这正是「洁净祭」这一说法的依据,这一解读由学者雅各·米尔格罗姆(Jacob Milgrom)详加论证。它也有真实的语言学根据:同样这三个希伯来字母,以不同的动词形式,在圣经别处明明白白地意味着「洁净」或「除罪」某一物件。以西结用它指祭坛——「你要洁净坛,坛就洁净了」(以西结书43:20)。民数记用它指一个因触摸尸体而玷污的人,这人用同一词根被「除罪」(民数记19:19)。大卫也把它用在自己身上祷告:

「求你用牛膝草洁净我,我就洁净。」 ——诗篇51:7

那么究竟是哪一种呢?老实的答案是,这两者其实并不真正相互竞争。在这一体系中,罪不仅是私人的罪咎——它更被视为一种向外蔓延、玷污神所居之处的力量。这正是为什么血被抹在祭坛的角与幔子上,而不是罪人的皮肤上:它是在清理罪留在圣地上的污染。而罪人蒙赦免,恰恰是因为那污染已经被处理了。这礼仪是一次洁净;其结果则是赦免。两个名称,描述的是同一个动作的两端。

想看看这一切在利未记4章的全部四个案例中如何展开,以及同一个希伯来词根几个世纪后如何出现在一篇诗篇、一位先知的圣殿异象,以及何西阿对那些「吃」自己被指派去洁净之罪的祭司所作的辛辣双关语中?阅读关于赎罪祭的完整研究。