神为什么在燃烧的荆棘丛中显现？

经文从未告诉我们为何是荆棘丛。但它告诉我们荆棘丛的重要性。

希伯来语中的词是סְנֶה（seneh，H5572），意为荆棘丛——那种你走过时不会多看一眼的干旱沙漠植物。它不是黎巴嫩的香柏树，不是巴珊的橡树，不是任何诗人会用来代表神圣威严的树木。它是西奈旷野中最普通的植物。

然而神选择了它。荆棘丛燃烧起来却不消灭（出埃及记3:2–3），这正是使摩西停下来观看的原因——「我要转去看这大异象，这荆棘为何不烧坏呢？」那火是呼召。那荆棘丛是器皿。

使这个选择引人注目的是：seneh这个词在整本圣经中只出现六次。其中五次出现在这一段插曲（出埃及记3:2–4）。第六次是摩西在生命终结时说的话，在他为约瑟支派所作的临终祝福中，他称神为「住在荆棘中的那一位」（shokeni seneh，申命记33:16）。几十年的旷野经历、神迹、律法颁布和立约之后——而摩西在临终话语中所援引的时刻是那丛荆棘。

「愿住在荆棘中那一位的恩惠，临到约瑟的头上。」

——申命记33:16

这告诉我们一些事。燃烧的荆棘丛不是真正相遇前的热身预备。对摩西而言，那就是决定性的相遇。它用余下的一生为他命名了神。

荆棘丛也建立了圣洁的模式。当摩西走近时，声音拦住了他：「不要近前来，当把你脚上的鞋脱下来，因为你所站之地是圣地」（出埃及记3:5）。圣洁不在泥土里。希伯来词קֹדֶשׁ（qodesh，H6944）意为分别——一个因神在那里而被分别出来的地方。当圣洁的神降临其上时，何烈山就成了圣地。同样的命令——脱去你的鞋，这地方是圣的——在全本圣经中只另一次出现：当耶和华军队的长官向约书亚显现于耶利哥时（约书亚记5:15）。从圣荆棘丛开始的旅程，在另一处圣地结束。

至于神为何选择如此卑微之物——经文邀请人作出推论。这位神后来告诉以色列，祂拣选他们不是因为他们在万民中是人多的，乃是因祂只是爱你们（申命记7:7–8）。荆棘丛中的火与此吻合。祂不需要令人印象深刻的器皿。祂在普通之中显现，并以祂的临在使之成为圣。

完整的研究从摩西的委任一路追溯燃烧的荆棘丛，直到启示录——并展示了荆棘丛何以成为整本圣经中神为自己命名之地的地址。