圣经中的施恩座是什么？

施恩座是安放在约柜上方那块纯金的板子——它不是用来盖住什么东西的盖子，而是会幕中唯一一件以赎罪本身命名的器具。

它的希伯来文名字是 כַּפֹּרֶת，kapporet（H3727），这个词很能说明问题。它来自动词 כָּפַר，kaphar（H3722，"遮盖、赎罪、施行挽回"）——正是利未记反复使用的那个动词，用来描述祭司为罪"赎罪"时所做的事。标准希伯来词典（BDB）称 kapporet 是一个指"挽回之物"的技术性词语，是遮盖罪的东西，并且明确拒绝了那种更平淡的译法"盖子"，认为这种译法在实际用法中没有根据。它在希伯来圣经中27次出现，无一例外，全都指这同一件器物——从来不是一个普通的盖子或覆盖物，也不是别的东西。它只用来称呼约柜上的这块金板（出埃及记25章、37章；利未记16章；民数记7:89；历代志上28:11）。

在施恩座那里，发生了两件在会幕中其他任何地方都没有一同发生过的事。

第一，血曾被涂抹在那里——但一年只有一次。在赎罪日，大祭司把祭牲的血带进至圣所，洒在施恩座本身上：

"也要用指头蘸些公牛的血，弹在施恩座的东面，又在施恩座的前面弹血七次。" ——利未记16:14

第二，神从那里说话。会幕造成之后，声音就是从那里传来的：

"摩西进会幕要与耶和华说话的时候，听见法柜的施恩座以上、二基路伯中间有与他说话的声音，这就是耶和华与他说话。" ——民数记7:89

两个锤炼精金的基路伯立在盖子的两端，翅膀向上展开，脸彼此俯身相对，又朝向金子俯视（出埃及记37:7–9）——正是神在山上原初指示中所描述的同一形象（出埃及记25:20）。血涂抹在施恩座上。声音从它上方传来。把这两件事放在一起，就是英文译本宁可选用"mercy seat"（施恩座），而不用更平淡的"cover"（盖子）的原因：这里是赎罪与神的同在相会的唯一地方。

这也是新约把这件器具直接取来、并把它的希腊文名字——hilasterion——直接安放在耶稣身上（罗马书3:25），也安放在这件器具本身上（希伯来书9:5）的原因。关于出埃及记37章的完整研究，施恩座，追溯了这个词从比撒列的金锤，一路延伸到保罗写给罗马人的书信之中。