¿Por qué menciona la Biblia que Sarai era estéril?

El versículo parece un comentario lateral. Ocho palabras hebreas insertadas en el registro familiar de Terah, justo antes de que la historia avance al llamado de Abram. Pero es una de las frases individuales más decisivas de Génesis.

“Y Sarai era estéril (ʿaqarah); no tenía hijo”. — Génesis 11:30

Ese es todo el versículo. Y está haciendo algo que el resto de la Biblia nunca permitirá que usted olvide.

La primera vez que aparece la palabra

La palabra hebrea para “estéril” aquí es ʿaqarah (עֲקָרָה). Aparece doce veces en el Antiguo Testamento, y Génesis 11:30 es su primera ocurrencia. En la Biblia, la primera vez que una palabra aparece a menudo establece el significado que seguirá. La palabra para “estéril” hace su debut canónico en Sarai, la primera matriarca de la línea del pacto.

El versículo también usa una palabra inusual para “hijo”. El hebreo es valad (וָלָד), y aparece exactamente una vez en todo el Antiguo Testamento: aquí mismo. La palabra normal para “hijo” es yeled, usada 89 veces. El narrador elige una palabra única para el hijo único que falta. Un vacío especialmente marcado para un momento especialmente marcado.

El patrón que sigue

Sarai no es un caso aislado. Mire quién más es llamada ʿaqarah en la Biblia hebrea:

• Sarai (Génesis 11:30), y de ella viene Isaac, el heredero del pacto.
• Rebekah (Génesis 25:21), estéril hasta que Dios responde la oración de Isaac y nace Jacob.
• Rachel (Génesis 29:31), estéril hasta que Dios “se acuerda” de ella y nace Joseph.
• La esposa de Manoah (Jueces 13:2-3), estéril hasta que un ángel anuncia a Samson.
• Hannah (1 Samuel 1-2), estéril hasta que Dios responde su oración y nace Samuel.

Cada una de estas mujeres tiene el mismo problema, y cada una produce un hijo significativo para el pacto: un patriarca, un juez-libertador, un profeta-sacerdote. El patrón es tan consistente que deja de parecer coincidencia y empieza a parecer método. Dios está edificando la línea de la simiente por medio de vientres que no pueden, por sí mismos, producir hijos.

“Él hace habitar a la estéril de la casa como madre gozosa de hijos”. — Salmo 113:9

Ese es el resumen de la tradición de alabanza sobre el patrón, cantado en la adoración de Israel mucho después de que las matriarcas fueron sepultadas. El Dios de Israel toma vientres vacíos y los llena.

El patrón llega al Nuevo Testamento

Cuando Lucas abre su Evangelio, usa la misma palabra traducida al griego como steira (στεῖρα), que es lo que la Septuaginta siempre usa para ʿaqarah. Y la usa para Elizabeth:

“Y no tenían hijo, por cuanto Elizabeth era estéril (steira), y ambos eran ya avanzados en edad”. — Lucas 1:7

Elizabeth llega a ser la madre de John the Baptist. El patrón que comenzó con Sarai sigue corriendo. El siguiente paso del patrón, por supuesto, es aún más imposible: el Mesías nace no de un vientre estéril, sino de uno virginal; Dios lleva el mismo patrón hasta su extremo.

Pablo recurre al patrón en Gálatas:

“Regocíjate, estéril (steira), la que no da a luz; prorrumpe y clama, tú que no estás de parto”. — Gálatas 4:27, citando Isaías 54:1

Pablo cita Isaías 54:1, que ya había proyectado el patrón matriarcal sobre Jerusalén misma: Zion como una ʿaqarah que de algún modo llegaría a ser madre de muchos. Pablo lee la Nueva Jerusalén dentro de esa misma línea. Y el escritor de Hebreos nombra a Sarah en el registro de la fe con la misma palabra:

“Por fe Sarah misma, estéril (steira), recibió poder para concebir simiente”. — Hebreos 11:11

La misma palabra. Línea directa. El capítulo de la fe del Nuevo Testamento vuelve a esa frase de ocho palabras en Génesis 11:30 y la lee hacia adelante.

Por qué está allí el versículo

Si la Biblia solo quisiera darle un registro familiar limpio, la esterilidad de Sarai sería un detalle incómodo de mencionar. Pero la Biblia no le está dando un registro familiar limpio. Le está diciendo que la línea del pacto comienza con una imposibilidad, y que esa es precisamente la manera en que Dios prefiere obrar. La promesa no depende de la fuerza natural. Depende de Dios.

La genealogía de Génesis 11 corre diez generaciones de vayoled, vayoled, vayoled: “y engendró, y engendró, y engendró”. Luego choca con una sola frase: y Sarai era estéril. El motor narrativo que ha impulsado todo se detiene en seco. Lo siguiente que ocurre es Dios diciendo lekh lekha (Génesis 12:1): “Sal”. La familia del pacto no será un logro natural. Será un don divino.

El estudio completo rastrea cada eslabón de la cadena de la matriarca estéril — Sarai a Rebekah, Rachel, Hannah, Elizabeth y Zion — y el puente griego que lleva el patrón de la Biblia hebrea al Nuevo Testamento, en De Shem a Terah.