¿Quiénes eran los Nefilim en Génesis 6?

Los Nefilim eran los descendientes de los hijos de Dios y las hijas del adam en Génesis 6 — y el texto hebreo se niega a decirnos mucho más que eso.

La palabra nephilim (הַנְּפִלִים, H5303) aparece en solo tres lugares de todo el Antiguo Testamento, a lo largo de solo dos versículos. Ese es el registro bíblico completo:

«Los Nefilim (ha-nephilim, H5303) estaban en la tierra en aquellos días, y también después, cuando los hijos de Dios se unieron a las hijas del adam y les engendraron hijos — ellos son los gibborim (H1368, hombres poderosos) que son desde la antigüedad, anshei ha-shem (hombres de renombre).» — Gén 6:4 (TM)

«Y allí vimos a los Nefilim — los hijos de Anac de los Nefilim — y éramos ante nuestros propios ojos como langostas, y así éramos también ante sus ojos.» — Nm 13:33 (TM)

Eso es todo. Tres apariciones, dos versículos. Nephilim no es una palabra de uso frecuente que adquiere un significado especial en Génesis 6. Es una palabra rara que aparece en exactamente dos pasajes de la Biblia hebrea y no se define en ninguno de los dos.

¿Qué significa el nombre?

Aquí es donde importa la honestidad. La mayoría de la gente ha escuchado que nephilim significa «los caídos» — de la raíz hebrea naphal (H5307), que significa «caer». Esa conexión es real: las consonantes coinciden, y es la lectura detrás de la historia de 1 Enoc sobre los Vigilantes que cayeron del cielo para tomar esposas humanas. Pero la morfología no lo requiere.

Un participio pasivo directo de naphal produciría una forma como nephul, no nephilim. La base de datos analiza nephilim como un sustantivo plural absoluto de clase gentilicia — un marcador de categoría, el tipo de palabra que se usa para un pueblo o una clase reconocida de ser. Piénsese en «israelitas» o «filisteos»: los nombra como grupo, pero no explica qué significa el nombre del grupo. El texto hebreo no glosa la palabra. La etimología de «los caídos» es una lectura interpretativa — muy probablemente la propia etimología popular de la tradición judía del Segundo Templo para explicar por qué se les llamaba como se les llamaba.

Lo que el texto sí dice

Génesis 6:4 los llama gibborim (H1368) — la palabra hebrea ordinaria para «hombre poderoso» o «guerrero». Aparece 159 veces en el Antiguo Testamento: los soldados de élite de David son gibborim (2 Sam 23:8-39), los veteranos de Josué son gibborim (Jos 1:14), incluso YHWH mismo es llamado gibbor (Deut 10:17). La palabra describe poder marcial extraordinario. No describe estatura.

El versículo también los llama anshei ha-shem — hombres de renombre, hombres del nombre (H582 + H8034). Eran famosos. Su reputación los precedía. El texto no dice si esa reputación era buena.

Números 13:33 y los anaceos

Cuando los doce espías regresan de Canaán e intentan disuadir al pueblo de entrar, dicen que los habitantes son tan grandes que «éramos como langostas ante nuestros propios ojos». Identifican a los anaceos — un pueblo postdiluviano de estatura notable — como descendientes de los Nefilim. El narrador presenta esto como parte del informe temeroso de los espías, no como teología asentada. Pero la palabra que usan es la de Gén 6:4. Doce generaciones después del Diluvio, «Nefilim» sigue siendo una categoría viva.

Lo que añade la LXX

La antigua Biblia griega (Septuaginta, o LXX) traduce nephilim como γίγαντες — «gigantes» (G1095). Hace lo mismo en Números 13:33. A partir de ese momento, todo lector de habla griega de la Biblia — incluidos los autores del Nuevo Testamento — leyó la palabra como gigantes, importando todo el marco de los gigantes mitológicos griegos (los gigantes de la Teogonía de Hesíodo), que eran descendientes del Cielo y la Tierra, encarcelados bajo la tierra tras su derrota.

Esa decisión de traducción no es un acto neutro. Es el puente entre el conciso hebreo de Gén 6:4 y la elaborada expansión del Segundo Templo en 1 Enoc — y es el camino por el cual γίγαντες entra en el marco de referencia de los autores del NT para 2 Pe 2:4 y Jud 1:6.

El estudio completo examina la decisión de traducción de la LXX y sus consecuencias en detalle en Los Nefilim: Lo que Génesis 6:1-4 realmente dice.