神为什么击杀埃及的长子？

因为法老拒绝释放神的长子。

在圣经中，第十灾并非长子主题的起点。它是落点。在此之前四章，早在任何瘟疫降临之前，神告诉摩西确切要对法老说的话：

"你要对法老说：耶和华这样说：以色列是我的儿子，我的长子。我对你说过：容我的儿子去，好事奉我；你还是不肯容他去，看哪，我要杀你的儿子，就是你的长子。" — 出埃及记4:22-23

希伯来词是 בְּכוֹר（bekhor，H1060），意为"长子"——在古代以色列，他承受双份产业，被分别为圣归给耶和华，并享有特殊的奉献地位（出13:2；申21:17）。一个家庭的长子不仅仅是最年长的孩子；他是承担家庭未来的人。

神说以色列这个民族是他的长子。集体地。整个民族正如每一个以色列头生之子对其家庭所是的：承受产业的人、被分别为圣的人、居首的人。

法老拒绝释放以色列，不是财产纠纷或劳工纠纷。这是对神的长子的劫持。瘟疫逐步升级，穿越自然界的各个层次——水、青蛙、虱子、苍蝇、牲畜、疮疖、冰雹、蝗虫、黑暗——然后落在神最先命名的那件事上：长子对长子。

出埃及记12:29平铺直叙地记载："到了半夜，耶和华把埃及地所有的长子都击杀了。"每一个埃及长子死去，因为法老扣押了神的长子。这一原则是代替的原则：压迫者的长子死亡，神的长子得以自由。

以色列的长子没有被击打——因为他们有遮盖。逾越节羔羊的血标记了每一个以色列人的门框（出12:7，13）。长子在被救赎者的营中也是以代替得到救赎的。这个代替性遮盖的模式延续下去：从那夜起每一个以色列长子都属于耶和华（出13:2），但整个利未支派代替他们所有人承担祭司义务（民3:11-13）。第一次代替（羔羊代替长子）之后紧跟着第二次（利未人代替长子）。

第二圣殿犹太传统已经将这两件事联系在一起阅读。所罗门智慧书18:13这样说："当长子被灭的时候，他们承认这民是神的儿子。"

新约承接了同样的逻辑。基督被称为神的 πρωτότοκος——"长子"（G4416）——是万物的长子（西1:15），是从死里复活的长子（西1:18），是在许多弟兄中居首的长子（罗8:29）。逾越节羔羊的语言随之绑定：基督是"我们的逾越节羔羊，已经被杀献祭了"（林前5:7）。埃及长子死亡的那夜成为十字架后来所成就之事的形状：那使神的长子得以自由的代替性遮盖。

完整的论证——包括诗篇89:27宣告大卫是由神的任命被立为长子，以及希伯来书12:23复数的"众长子"——见研究文章《长子》。