基督是「万物的长子」是什么意思？

这意味着基督持有万物的长子职分——而非他是第一个被造的存在。

"他是那不能看见之神的像，是首生的，在一切被造之物以先……他也是教会全体之首；他是元始，是从死里首先复活的，使他可以在凡事上居首位。" — 歌罗西书1:15，18

希腊词是 πρωτότοκος（prōtotokos，G4416）。早期教会必须回应4世纪亚流主义论争中对这一短语的一个具体挑战——一些教师论称"万物的长子"意味着基督是第一个被造的存在。大公会议（先是尼西亚，后是君士坦丁堡）驳回了这一解读。文本本身指向另一个方向。

关键在于圣经在保罗写作歌罗西书之前是如何使用"长子"的。

在律法书中，长子（בְּכוֹר bekhor，H1060）承受双份产业（申21:17），被分别为圣归给耶和华（出13:2），并最终承担一个后来由利未支派代替的祭司职分（民3:11-13）。这个职分由特权和代表性来定义，而不仅仅由时间顺序来定义。

但圣经也不断地转让这个职分。以撒取代以实玛利。雅各取代以扫。雅各故意交叉双手为约瑟的儿子们祝福时，以法莲在玛拿西之前蒙福（创48:14，18-19）。流便将他的长子地位丧失给约瑟、犹大和利未（历代志上5:1-2）。大卫七位哥哥全被越过，拣选了最小的（撒上16:1-13）。

然后诗篇89:27对这个词作出了决定性的处理。论到大卫——耶西最小的儿子——神宣告：

"我也要立他为长子，为世上君王中最高的。" — 诗篇89:27

希伯来动词是 natan（H5414，"给予、任命、立"）。大卫生来不是长子。他是被任命为长子的。这个词被正式重新框定：从出生次序到拣选的职分。

七十士译本将这篇诗篇（希腊文编号为诗篇88:28）用 πρωτότοκος 来翻译——正是保罗后来论到基督时所用的词。因此当歌罗西书1:15说基督是"万物的长子"时，保罗并非在发明一个新的比喻。他是在延续大卫之约的词汇。基督就是大卫所预表的那位：由神的旨意被任命为长子的人，整个产业通过他流向其他所有人的那位。

歌罗西书1:18确证了这一点。同一句话说基督是"元始（ἀρχή），从死里首先复活的，使他可以在凡事上居首位。"长子的职分是双重的：在被造之物之上，也在复活的收成之上。而目的从句——hina gēnētai en pasin autos prōteuōn——明确说明"长子"在此是用作一个等级词，而非时间顺序词："使他可以在凡事上居首位。"

启示录1:5以一个重构诗篇88:28 LXX的复合称号加盖了印记："从死里首先复活、为地上君王元首的。"诗篇说长子+地上君王中最高的。启示录说从死里复活的长子+地上君王的元首。同样的词汇，延伸到复活。

还有一点，因为新约添加了诗篇几乎未曾触及的内容。在希伯来书12:23中，这个词变成了复数："你们乃是来到……众长子（πρωτοτόκων）所组成的总会，他们已记录在天上。"那唯一的长子有弟兄（罗8:29），而弟兄们也是长子。旧约叙事不断地将这职分从一人转给另一人，到了末后却是被倍增——在基督里的每一个人都与他同为长子。

因此，"万物的长子"并不意味着基督是被造的。它意味着他是被任命的——那卓越者，那职分的持有者，那大卫之约的长子，在他里面使他所有弟兄也成为长子的那一位。

完整的模式——包括六次颠覆与诗篇89章的枢纽——见研究文章《长子》。