圣经中的「eshet chayil」是什么意思？

Eshet chayil（אֵשֶׁת חַיִל）意为「才德的妇人」——而译为「才德」的那个词是军事词汇。希伯来语名词 chayil（חַיִל，H2428）意为力量、能力、财富或军队。它在整个旧约中出现 245 次，是表达战士与领袖的标准词汇。

同一个词。用于两性。毫无软化。

当耶和华的使者委任基甸拯救以色列时，称他为 gibbor he-chayil（「大能的勇士」，士 6:12）。大卫被描述为 gibbor chayil——「大能的勇士」，同时也是武士、乐手和仪表堂堂之人（撒上 16:18）。叙利亚军长乃缦在列王纪下 5:1 被称为 gibbor chayil。路得故事中富有的地主波阿斯在引入时是 ish gibbor chayil（得 2:1）。

然后同一个词流通到了女性这边。波阿斯看着路得——一个外邦寡妇，在他的田间拾穗——说道：

「我本城的人都知道你是个才德的妇人（eshet chayil）。」 ——路得记 3:11

箴言又多用了这个短语两次。箴言 12:4：「才德的妇人（eshet chayil）是丈夫的冠冕。」箴言 31:10，作为著名离合诗的开头：「才德的妇人——谁能得着呢？」

这不是温文尔雅的夸赞。Chayil 是军队的词。当叙述者需要一个词来描述那种建立家业、守护城邑、经营贸易、带领家庭走过逆境的力量时，他伸手取用了军事词汇。同一个词。

波阿斯称路得为 eshet chayil 的两章之后，城中长老在城门口祝福波阿斯：「愿你在以法他行事尽力（chayil）」（得 4:11）。这个词现在以动词形式出现，被说于那位男人之上。叙述者在将他们配对。波阿斯是 ish gibbor chayil，路得是 eshet chayil，而城中人告诉波阿斯要像她那样行事尽力。

还有一个细节值得注意。路得的行为被旧约描述耶和华自身立约信实的词来命名：chesed（חֶסֶד，H2617），坚定的慈爱。波阿斯对她说：「你末后的恩比先前更大」（得 3:10）。诗篇 136 章二十六次重复用于耶和华的那个词，正是波阿斯用于路得所做之事的词。经文没有伸手去用一个更柔和的近义词。

要查看 chayil 在整个正典中的完整分布，以及路得如何在城门口成为法律当事方，请参阅《底波拉、户勒大与领袖女性》。