玛拿西和以法莲这两个名字是什么意思？约瑟为何选择这两个名字？
玛拿西的意思是“神使我忘了我的痛苦”，以法莲的意思是“神使我在受苦的地方昌盛”——这是两个希伯来语告白，浓缩了约瑟苦难的整体神学。
约瑟在埃及，地位仅次于法老，娶了一位埃及女子，两个儿子在饥荒来临之前出生。他离家遥远，远离家人，也远离那把约瑟的祖先亚伯拉罕从美索不达米亚带出来的那些神的应许。他用希伯来语给儿子命名。两个名字都是神学告白。
玛拿西：神的遗忘作为怜悯
长子被命名为מְנַשֶּׁה（玛拿西，H4519）。约瑟解释了原因：
"神使我忘了一切的困苦和我父的全家。"
——创世记41:51（MT）
这个动词是נָשָׁה（nashah，H5382），Piel词干——使役式：神使我忘记了。约瑟不是自己决定要向前看。是神取走了过去的重担，将其卸去。
nashah这个词在整个希伯来正典中只出现六次（创世记41:51；以赛亚书44:21；耶利米书23:39；约伯记11:6；39:17；哀歌3:17）。六次中有五次涉及神的作为——神使遗忘，无论是作为恩典还是审判。哀歌3:17是唯一的例外，受苦之人说他自己的灵魂忘记了什么是繁荣。创世记41:51是其中唯一明确无误的恩典性实例：神忘记了他所爱之人的痛苦。
与前一章的对比十分鲜明。在创世记40:23，酒政"不记念约瑟，竟忘了他"——使用动词שָׁכַח（shakach，H7911），一个简单的人类疏忽行为。那是伤害了约瑟的遗忘：一个人忘记了自己的义务。但神的nashah使约瑟的痛苦得以遗忘，是截然不同的事——同一概念领域，相反的道德分量。人的遗忘是失职；神使痛苦遗忘是怜悯。
以赛亚书后来以同一词根从反方向使用，使这个命名的含义更加清晰。神向他的仆人应许："你不会被我忘记"（以赛亚书44:21）——lo tinnascheni，同一个H5382词根，现在以否定式出现。神忘记了苦难。他不忘记受苦之人。
以法莲：苦难之中的昌盛
次子被命名为אֶפְרַיִם（以法莲，H669）。约瑟解释：
"神使我在受苦的地方昌盛。"
——创世记41:52（MT）
这个动词是פָּרָה（parah，H6509），Hiphil词干——同样是使役式：神使我昌盛。关键的词是"在"——不是在苦难之后，不是尽管有苦难，而是在苦难之地里面（עָנְיִי，ʿonyi，H6040）。
parah这个词在其先前的正典出现中承载着巨大的分量。在创世记41:52之前，它的每一处Hiphil用法都坐落于约定应许的语境中："我要使你极其多产"——亚伯拉罕之约（创世记17:6），对以实玛利的应许（创世记17:20），以撒在伯特利为雅各所祝的福（创世记28:3）。同一个约定动词在伯特利再次响起，神在那里与雅各更新圣约——那里是Qal命令式："要昌盛繁衍"（创世记35:11）。那个神在向列祖应许后裔时所使用的约定动词——正是约瑟应用于流亡中、在苦难里出生的儿子身上的动词。
他是在说：圣约并没有在迦南的边界停住。
这两个名字作为种子
两个名字都回望过去——痛苦被遗忘，昌盛被赐下——但文本也将它们向前推送。约瑟赋予以法莲的昌盛，成为以色列人在埃及的昌盛："以色列人生养众多，昌盛（paru，同一H6509词根），极其强盛"（出埃及记1:7）。下一位法老惧怕到足以奴役以色列的那种增长，正是在创世记41:52约瑟为他儿子命名时播下种子的。雅各临终的祝福封印了这一联系：ben porat Yosef——"约瑟是多结果子的树枝"（创世记49:22），同一词根parah在一行中出现两次。
这两个名字合在一起，是创世记第41章神学的浓缩：神的恩典在于遗忘（玛拿西），以及神在苦难之中赐下的昌盛（以法莲）——不只是在脱离苦难之后。
完整研究追溯两个名字的词根贯穿正典，展示nashah（H5382）和parah（H6509）如何有别于周围章节中的人类遗忘与昌盛，并将以法莲的昌盛链条跟踪进入出埃及记第1章与出埃及之路的开始。