¿Por qué es importante la cueva de Macpela?

Es la única porción de la tierra prometida que Abraham jamás poseyó.

Cuando Dios prometió por primera vez la tierra a Abraham, el alcance fue asombroso:

וְנָתַתִּי לְךָ וּלְזַרְעֲךָ אַחֲרֶיךָ אֵת אֶרֶץ מְגֻרֶיךָ אֵת כָּל אֶרֶץ כְּנַעַן לַאֲחֻזַּת עוֹלָם

«Y daré a ti, y a tu descendencia después de ti, la tierra de tus peregrinaciones, toda la tierra de Canaán, en posesión perpetua.» — Génesis 17:8

La palabra para «posesión» es achuzzah (אֲחֻזָּה, H272). Es el sustantivo portador de la promesa patriarcal de la tierra, y aparece nueve veces en Génesis. La primera aparición es la promesa de toda Canaán como posesión perpetua. Las tres siguientes contraen esa promesa a una sola cueva: Abraham pide a los hititas una achuzat-qever — una «posesión de sepultura» (Génesis 23:4, 23:9, 23:20). Tres referencias a una parcela de entierro en el mismo capítulo. Un fragmento realizado de la «posesión perpetua» prometida seis capítulos antes.

El topónimo Macpela (מַכְפֵּלָה, H4375) es uno de los conjuntos cerrados más limpios de la Biblia hebrea. Aparece exactamente seis veces — cada aparición en Génesis, cada aparición un entierro patriarcal:

• Génesis 23:9, 17, 19 — Abraham compra la cueva; Sara es sepultada
• Génesis 25:9 — Abraham es sepultado por Isaac e Ismael juntos
• Génesis 49:30 — Jacob en su lecho de muerte la nombra
• Génesis 50:13 — Jacob es sepultado allí

Seis versículos, seis entierros. La palabra entra en el canon cuando muere Sara y sale cuando es sepultado Jacob. Al cierre de Génesis la cueva contiene a seis patriarcas y matriarcas — Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea (Génesis 49:31 nombra la lista).

La cueva es además la única categoría canónica de descanso comprado. La palabra hebrea para cueva, me'arah (מְעָרָה, H4631), aparece treinta y nueve veces en la Biblia hebrea. La distribución es exhaustivamente bipartita. Diez apariciones son Macpela — la cueva de sepultura. Veintiséis apariciones son refugio — Lot escondido sobre Zoar, David huyendo de Saúl a Adulam, Abdías escondiendo a los profetas de Jezabel, Elías en Horeb, los reyes amorreos sellados por Josué. Las dos funciones nunca comparten un versículo. El canon ha hecho de la cueva un símbolo binario, y Macpela ostenta exclusivamente la función-tumba.

Lo que vuelve a la cueva teológicamente pesada es la brecha que nombra. Esteban lo lee con precisión:

«Y no le dio herencia en ella, ni aun para asentar un pie; pero le prometió que se la daría en posesión.» — Hechos 7:5

El griego del discurso de Esteban se apoya en la cuidadosa distinción de la Septuaginta en Génesis 23. Donde la promesa del pacto en Génesis 17:8 había sido eis kataschēsin aiōnion («para una posesión perpetua»), la escritura misma en Génesis 23:20 dice eis ktēsin taphou («para una adquisición de una sepultura»). Dos palabras griegas distintas para dos objetos distintos: la posesión prometida frente al depósito presente. La cueva es el anticipo, no la herencia.

Eso es lo que hace importante a Macpela. Es la primera porción de la tierra prometida poseída por escritura de compraventa, el punto de apoyo desde el cual procede toda la economía de la achuzzah en Israel, y la prueba canónica de que los patriarcas murieron esperando aún. Hebreos 11:13 los nombra a todos: «Conforme a la fe murieron todos éstos sin haber recibido lo prometido, sino mirándolo de lejos, y creyéndolo, y saludándolo, y confesando que eran extranjeros y peregrinos sobre la tierra.»

El estudio completo recorre la espina de nueve versículos de achuzzah en Génesis, desde la promesa del pacto en el capítulo diecisiete hasta el entierro de Jacob en el capítulo cincuenta.