¿Qué es una «posesión especial» en Éxodo 19:5?

Existe una palabra mejor en español que «posesión especial», pero no la tenemos. La palabra hebrea es סְגֻלָּה (segullah), y la imagen más cercana es la colección personal de gemas de un rey — no las joyas de la corona, que pertenecen al trono, sino el botín privado que un monarca acumula para sí mismo, guardado cerca, guardado aparte, valorado por encima de todo lo demás que posee.

Dios usa esa palabra para Israel.

«Seréis para mí una posesión especial (segullah) entre todos los pueblos, porque toda la tierra es mía» (Éxo 19:5). El razonamiento al final del versículo es importante: YHWH lo posee todo. Cada nación, cada pueblo, toda la tierra es suya. Y sin embargo, singulariza a Israel y lo llama su segullah — su tesoro privado separado de todo lo demás que posee. Eso es lo que hace poderosa la palabra. El tesoro no es todo lo que tiene; es la única cosa que más valora.

La propia palabra no procede del vocabulario del derecho o del pacto. Sus vecinos más cercanos en hebreo son palabras para gemas, oro y tesoros reales. Cuando los eruditos rastrearon la raíz a través de las lenguas del Antiguo Cercano Oriente, encontraron sukullu en acadio y sglt en ugarítico — ambos referidos a propiedad personal real. YHWH toma prestada la palabra del tesoro de un rey y la aplica a un pueblo.

Segullah aparece solo ocho veces en toda la Biblia hebrea, y seis de esas ocho usos forman una cadena que corre desde el Sinaí hasta el final del Antiguo Testamento:

• En el Sinaí, la oferta condicional: «Si guardáis mi pacto, seréis para mí una segullah» (Éxo 19:5).
• En Deuteronomio, repetida tres veces como identidad del pacto: «YHWH tu Dios te ha elegido para ser para él un pueblo, una segullah, de entre todos los pueblos de la faz de la tierra» (Deu 7:6; 14:2; 26:18).
• En el Salmo 135, declarada como hecho consumado en la liturgia de Israel: «Porque YHWH eligió a Jacob para sí, a Israel como su segullah» (Sal 135:4).
• En Malaquías, apuntando hacia adelante: «Serán para mí una segullah… en el día en que yo actúe» (Mal 3:17). El último uso del AT de la palabra mira hacia adelante a un día de vindicación que aún ha de venir.

«Serán para mí una posesión especial, dice YHWH de los ejércitos, en el día en que yo actúe.» — Malaquías 3:17

La cadena se mueve de condicional («si») a declarado («él eligió») a escatológico («en el día en que yo actúe»). La oferta hecha en el Sinaí todavía no ha llegado plenamente al final del Antiguo Testamento.

El Antiguo Testamento griego (la Septuaginta, LXX) tradujo segullah con la palabra περιούσιος (periousios), que significa algo así como «más allá de lo habitual — la propia posesión especial de uno». Esa palabra griega aparece solo seis veces en toda la Escritura, y cada ocurrencia en el Antiguo Testamento griego traduce segullah. Lo que ocurre entonces en el Nuevo Testamento es notable.

Pablo escribe en su carta a Tito que Cristo «se dio a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad y purificar para sí mismo un pueblo que es de su propia posesión» (Tit 2:14). La frase «de su propia posesión» es la misma palabra griega exacta — λαὸν περιούσιον (laon periousios). Pablo usa la palabra del tesoro-del-pacto del Sinaí para describir lo que produce la cruz. La única diferencia: en el Sinaí la condición era «si obedecéis». En Tito, el medio es el sacrificio de Cristo. Lo que a Israel se ofreció condicionalmente, Cristo lo compra mediante la redención.

El estudio completo sobre Éxodo 19 traza la cadena completa de segullah desde el Sinaí a través de Deuteronomio, el Salmo 135, Malaquías y Tito 2:14 — mostrando cómo una sola palabra del tesoro de un rey se convierte en el hilo que conecta el pacto del Sinaí con la cruz.