¿Qué significa «un reino de sacerdotes y una nación santa»?

Todo el pueblo — no una tribu, no una clase especial — es lo que Dios ofrece aquí. Cuando Dios habla a Israel en el monte Sinaí, antes de dar una sola ley, pone sobre la mesa una oferta extraordinaria: «Seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa» (Éxo 19:6). Cada persona, dice la oferta, puede estar ante Dios como lo hace un sacerdote.

En el antiguo Israel, los sacerdotes eran las personas que podían acercarse a Dios. Entraban al santuario, ofrecían sacrificios y representaban al pueblo ante YHWH. Eran los intermediarios. Lo que Dios dice en Éxodo 19:6 es: quiero que toda la nación sea eso — no un pueblo que necesite mediadores, sino una nación de mediadores en sí misma, que me represente ante el mundo.

La frase hebrea es מַמְלֶ֥כֶת כֹּהֲנִ֖ים (mamlekheth kohanim), «un reino de sacerdotes». Es una cadena constructa — el tipo de frase en hebreo en que un sustantivo define a otro. Aquí «reino» está definido por «sacerdotes»: el reino mismo es sacerdotal en su naturaleza. Esta frase exacta no aparece en ningún otro lugar de la Biblia hebrea. Se acuña aquí mismo, para esta oferta, y se le da a toda la nación.

Cuando el Antiguo Testamento griego (la Septuaginta, LXX) tradujo esta frase, la rindió de manera ligeramente distinta: βασίλειον ἱεράτευμα (basileion hierateuma), «un sacerdocio real». El hebreo destaca a cada miembro como sacerdote; el griego destaca la dignidad real del cuerpo sacerdotal. Ambas son lecturas legítimas del mismo original, y la diferencia importa — porque el Nuevo Testamento sigue el griego.

Lo que hace la oferta asombrosa es su momento. El sacerdocio levítico no existe todavía. La ordenación formal de Aarón como sumo sacerdote está cuarenta capítulos más adelante (Levítico 8). Antes de que se establezca ningún clero institucional, se le ofrece a toda la nación una condición sacerdotal. El sistema levítico, cuando finalmente llega, no es el cumplimiento de esta promesa — es un arreglo temporal, un andamiaje puesto en su lugar porque Israel no mantuvo la condición que acompañaba a la oferta.

Esa condición es la palabra «si». Solo un versículo antes, Dios dice: «Si de veras escucháis mi voz y guardáis mi pacto, seréis para mí una posesión especial» (Éxo 19:5). El sacerdocio, la nación santa, la posesión especial — todo pende de ese «si». Y la historia posterior de Israel es el largo relato del fracaso ante él.

«Seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa.» — Éxodo 19:6

La oferta no queda cancelada. Isaías la retoma en forma profética seis siglos más tarde: «Seréis llamados sacerdotes de YHWH» (Isa 61:6), la misma identidad sacerdotal, reenuncia tras la unción del Siervo. Y el Nuevo Testamento la hace explícita. Pedro escribe a la iglesia primitiva — compuesta de judíos y gentiles — y dice: «Pero vosotros sois linaje elegido, sacerdocio real, nación santa, pueblo para posesión de él» (1 Pe 2:9). Cita la Septuaginta de Éxodo 19:6 palabra por palabra. Pero nótese el cambio de tiempo: Dios en el Sinaí dijo «seréis» (condicional, futuro); Pedro dice «sois» (realidad presente). Lo que el Sinaí ofreció condicionalmente, Cristo lo entrega incondicionalmente.

El Apocalipsis lo lleva aún más lejos, hacia el futuro: Dios «nos ha hecho reino y sacerdotes» (Apoc 1:6) — ya hecho — y un día el sacerdocio real «reinará sobre la tierra» (Apoc 5:10). La oferta es presente ahora y consumada después.

El estudio completo sobre Éxodo 19 traza esta oferta desde su acuñación única en el Sinaí a través de Isaías, 1 Pedro y el Apocalipsis — y se enfrenta a la ironía central del capítulo: el mismo pasaje que ofrece a cada israelita el sacerdocio rodea inmediatamente el monte con una barrera mortal que ni los sacerdotes pueden cruzar.