¿Por qué el Nuevo Testamento llama a Jesús el propiciatorio en Romanos 3:25?
Porque Pablo recurre a hilasterion (G2435), la palabra griega exacta que el Antiguo Testamento usaba para la cubierta de oro sobre el arca, y la coloca directamente sobre Cristo — el lugar donde se aplicaba la sangre expiatoria se ha convertido, en la oración de Pablo, en la persona cuya sangre expía.
Pablo no solo compara a Jesús con el propiciatorio —usa la palabra misma que lo designaba, y esa palabra casi no tenía otro uso.
Cuando los judíos tradujeron la Biblia hebrea al griego (la Septuaginta), necesitaban una palabra para kapporet —la cubierta de oro sobre el arca, nombrada por el verbo hebreo «expiar» (כָּפַר, H3722). Se decidieron por ἱλαστήριον, hilasterion (G2435), «lugar de propiciación», y la usaron con notable consistencia —en 25 de las 27 apariciones de la palabra hebrea. Esto no fue una opción entre varias. Fue el nombre asentado que la Biblia griega dio a este único objeto.
Aquí está la parte que hace tan certero el movimiento de Pablo: en todo el Nuevo Testamento, hilasterion aparece en exactamente dos versículos. Uno es Hebreos 9:5, que describe el mobiliario real —«querubines de gloria que cubrían el propiciatorio». El otro es Romanos 3:25:
«...a quien Dios exhibió públicamente como propiciación por medio de la fe, en su sangre.» — Romanos 3:25
Pablo coloca a Cristo, por nombre, en el lugar léxico idéntico que el Antiguo Testamento griego reservaba para aquella cubierta de oro. Y no se detiene ahí —lo empareja con «sangre», que es exactamente lo que gobernaba el único uso ritual del propiciatorio: el sumo sacerdote rociando sangre sobre su superficie, una vez al año, en el Día de la Expiación (Levítico 16:14–15). La cubierta donde se aplicaba la sangre expiatoria se ha convertido, en la oración de Pablo, en la persona en cuya sangre se hace la expiación.
También importa que esto no sea una metáfora improvisada por Pablo. El propiciatorio era la imagen más concentrada de Israel de dónde se encontraba Dios con su pueblo —el lugar desde el cual hablaba su voz (Números 7:89), cubierto por querubines que en otras partes de las Escrituras custodian el acceso a Dios (Génesis 3:24). Pablo no está decorando su teología con una alusión oscura; está afirmando que el lugar donde los pecados de Israel eran cubiertos una vez al año con sangre animal se ha convertido ahora en una persona, cuya propia sangre cubre el pecado de una vez y para siempre.
Aquí también importa una distinción cuidadosa: el Nuevo Testamento también llama a Jesús nuestra «propiciación» usando una palabra griega diferente, ἱλασμός, hilasmos (G2434), en 1 Juan 2:2 y 4:10. Esa palabra nombra el acto de propiciar, no el lugar —una idea relacionada, pero no la misma afirmación que Pablo hace en Romanos 3:25.
El estudio completo sobre Éxodo 37, El Propiciatorio, traza esta palabra desde el oro que Bezalel martilló hasta la carta de Pablo, y muestra con precisión cuán ceñido —y cuán poco frecuente— es en realidad este vínculo léxico.
¿Qué es el propiciatorio en la Biblia?
El propiciatorio es la cubierta de oro macizo sobre el arca del pacto, nombrada por la palabra hebrea para la expiación (kapporet, H3727) — el único lugar en el tabernáculo donde se aplicaba sangre expiatoria y donde la propia voz de Dios hablaba a Israel.
¿Qué eran los querubines sobre el arca del pacto?
Dos figuras de oro martillado de pie en los extremos del propiciatorio, con las alas extendidas hacia arriba y los rostros inclinados el uno hacia el otro y hacia abajo sobre la cubierta — la imagen permanente de las Escrituras para la presencia custodiada de Dios, y el punto exacto desde donde su voz hablaba a Moisés.
¿Cuál es la diferencia entre hilasterion e hilasmos en el Nuevo Testamento?
Hilasterion (G2435) nombra un lugar u objeto de propiciación — el propiciatorio mismo, usado de Cristo en Romanos 3:25 y del mobiliario en Hebreos 9:5 — mientras que hilasmos (G2434) nombra el acto de propiciar, usado de Cristo en 1 Juan 2:2 y 4:10; comparten una raíz, pero son dos palabras diferentes que cumplen dos funciones distintas.
¿Por qué el incienso en Apocalipsis representa las oraciones de los santos?
Porque Juan lo dice sin rodeos — Apocalipsis 5:8 llama a las copas de oro de incienso delante del trono «las oraciones de los santos», retomando una imagen que Israel ya había estado cantando durante siglos: el humo del incienso subiendo hacia el cielo como una oración que asciende a Dios.