¿Por qué Labán dijo que había «adivinado» que Yahweh lo había bendecido?

Labán dijo que había «adivinado» porque era un cabeza de casa mesopotámico que leía augurios — y la palabra que escogió lo revela exactamente.

Cuando Jacob pide irse en Génesis 30:27, Labán responde con una de las frases más reveladoras de los relatos patriarcales:

אִם־נָא מָצָאתִי חֵן בְּעֵינֶיךָ נִחַשְׁתִּי וַיְבָרֲכֵנִי יְהוָה בִּגְלָלֶךָ

im na matsati chen be-eineikha nichashti va-yvarakheni Yahweh biglalekha

«Si he hallado gracia ante tus ojos, he adivinado, y Yahweh me ha bendecido por causa de ti.» — Génesis 30:27

La palabra clave es nichashti (H5172, nachash, «practicar adivinación, leer augurios»). El léxico es contundente: éste es el verbo técnico para predecir el futuro mediante signos — el vuelo de las aves, la forma del hígado, copas de vino. Es el mismo verbo que la Torá prohibirá luego a Israel.

Mira dónde aparece nachash en otros lugares. Levítico 19:26 ordena lo tenachashu — «no practiquéis adivinación» — y Deuteronomio 18:10 lista menachesh «el que adivina» entre las abominaciones de las naciones que Israel debe expulsar, junto con el sacrificio de niños y la hechicería. Cada vez que el verbo aparece fuera de Génesis en un contexto del pacto, es para ser condenado. Los reyes apóstatas Manasés (2 Reyes 21:6) y el hijo de Acaz (2 Crónicas 33:6) adivinan; los emisarios paganos de Ben-Adad adivinan (1 Reyes 20:33). Ningún profeta adivina. Ningún patriarca adivina en su propio nombre.

Las otras dos instancias en Génesis pertenecen a José — pero José las pronuncia como el visir egipcio, disfrazado:

הֲלוֹא זֶה אֲשֶׁר יִשְׁתֶּה אֲדֹנִי בּוֹ וְהוּא נַחֵשׁ יְנַחֵשׁ בּוֹ

halo zeh asher yishteh adoni bo ve-hu nachesh yenachesh bo

«¿No es ésta la copa en que bebe mi señor? Con ella ciertamente adivina.» — Génesis 44:5

José está actuando — interpretando al funcionario egipcio que los hermanos creen que es. Labán no está actuando. Habla con su propia voz, en su propia casa, sobre sus propios dioses domésticos.

Hay una precisión más que aporta la morfología. De las once instancias canónicas de nachash, toda forma excepto la de Labán es Piel — el grado intensivo reservado a la práctica activa. El nichashti de Labán en Génesis 30:27 es el único Niphal canónico. Una singularidad gramatical para igualar a una singularidad teológica: la única figura del relato patriarcal que usa el verbo sobre sí mismo lo usa en una forma que nadie más usa para el verbo en absoluto.

También hay un juego de palabras a nivel de raíz. Nachash el verbo (H5172) y nachash el sustantivo «serpiente» (H5175) comparten las tres consonantes n-ḥ-š y el mismo fundamento etimológico — «silbar, susurrar un hechizo». Son dos entradas separadas del diccionario, pero la raíz que comparten es una. La confesión adivinatoria de Labán evoca, a nivel de raíz, a la serpiente del Edén — el susurrador original cuyo consejo siseado escuchó Eva. La Torá hace más que reportar el vocabulario de Labán; lo coloca en el lado equivocado del pacto por las consonantes que usa.

La Septuaginta, dos siglos antes de Cristo, hizo inconfundible la fuerza adivinatoria. Tradujo nichashti con oionisamēn — «tomé un augurio por el vuelo de las aves», la palabra griega más explícita para la augúria pagana — y sustituyó Yahweh por el genérico ho theos en boca de Labán. El traductor griego más antiguo oyó exactamente lo que el texto hebreo estaba señalando.

Para la lectura completa — incluyendo la fórmula «por causa de ti» que ata el versículo Yahweh-bendice-por-causa-del-elegido a Abram, Jacob y José, y la lectura en dos capas de las varas peladas — lee Los Rebaños de Jacob: La Promesa de Betel Empieza a Desbordarse.