¿Por qué se apareció Dios en una zarza ardiente?

El texto nunca nos dice por qué una zarza. Lo que sí nos dice es que la zarza importa.

La palabra hebrea para designarla es סְנֶה (seneh, H5572), que significa zarza — la planta desértica espinosa y sin glamour ante la que uno pasaría sin mirarla dos veces. No es un cedro del Líbano, no es una encina de Basán, no es ningún árbol que un poeta elegiría para representar la majestad divina. Es la planta más ordinaria del desierto del Sinaí.

Y sin embargo Dios la eligió. La zarza se incendió y se negó a consumirse (Éxodo 3:2–3), lo que hizo que Moisés se detuviera y mirara — «Me voltearé ahora para ver esta gran visión, por qué la zarza no se quema». El fuego fue la llamada. La zarza fue el recipiente.

Lo que hace llamativa esta elección es lo siguiente: la palabra seneh aparece solo seis veces en toda la Biblia. Cinco de esas ocurrencias están en este único episodio (Éxodo 3:2–4). La sexta es Moisés hablando al final de su vida, en su bendición final sobre la tribu de José, cuando llama a Dios «el que habitó en la zarza» (shokeni seneh, Deuteronomio 33:16). Décadas de desierto, milagros, entrega de la ley y renovación del pacto más tarde — y el momento al que Moisés recurre en sus palabras moribundas es la zarza espinosa.

«El favor del que habitó en la zarza venga sobre la cabeza de José.»

— Deuteronomio 33:16

Eso dice algo. La zarza ardiente no fue un calentamiento preliminar antes del encuentro real. Para Moisés, fue el encuentro definitorio. Le nombró a Dios por el resto de su vida.

La zarza también establece el patrón de la santidad. Cuando Moisés se acerca, la voz lo detiene: «Quítate las sandalias de tus pies, porque el lugar donde estás parado es suelo santo» (Éxodo 3:5). La santidad no está en la tierra. La palabra hebrea קֹדֶשׁ (qodesh, H6944) significa apartamiento — un lugar apartado porque Dios está allí. El suelo se volvió santo en el momento en que el Dios santo descendió sobre él. Este mismo mandato — quítate las sandalias, el lugar es santo — aparece en solo otro versículo de toda la Biblia: cuando el príncipe del ejército de YHWH se aparece a Josué en Jericó (Josué 5:15). El viaje que comienza en la zarza espinosa santa termina en otro suelo santo.

En cuanto a por qué Dios eligió algo tan humilde — el texto invita a la inferencia. Este es el Dios que luego le dice a Israel que los eligió no porque fueran la más grande de las naciones, sino simplemente porque los amó (Deuteronomio 7:7–8). El fuego en la zarza encaja. No necesita recipientes impresionantes. Se aparece en lo ordinario y lo santifica con su presencia.

El estudio completo sigue la zarza ardiente desde la comisión de Moisés hasta el Libro del Apocalipsis — y muestra por qué la zarza espinosa se convirtió, para toda la Biblia, en la dirección donde Dios se nombró a sí mismo.