¿Quién fue Jetro, el sacerdote de Madián?

Jetro fue un sacerdote gentil — un forastero, no un israelita — que aparece en el momento más importante de la historia temprana de Israel y deja una marca que dura siglos.

El texto lo llama «Jetro, el sacerdote de Madián, suegro de Moisés» (Éxo 18:1). Ese título, «sacerdote de Madián», es cuidadoso y deliberado. La palabra para «sacerdote» es כֹּהֵן (kohen, la misma palabra hebrea usada de Aarón, de Melquisedec el «sacerdote del Dios Altísimo» en Génesis 14:18 y de los sacerdotes egipcios). Designa un cargo, no una condición de pacto. Jetro desempeñaba un papel sacerdotal en Madián — aún no era un confesor de YHWH cuando llegó. El texto reserva esa declaración hasta que él mismo la enuncia, en el versículo 11.

Madián mismo importa. Los madianitas descendían de Abraham por medio de su esposa Quetura (Gén 25:2) — parientes a medias de Israel, pero fuera de la línea de la promesa y fuera del pacto que se estaba formando en el Sinaí. Aparecen a lo largo del Antiguo Testamento de maneras que a veces son amistosas y a veces amargas: más adelante, Madián será la nación que seduce a Israel en Peor (Núm 25) y contra la cual Israel irá a la guerra (Núm 31). En este momento del Éxodo 18, antes de todo eso, el madianita es quien confiesa.

Dos detalles enmarcan su llegada antes de que abra la boca. Moisés había enviado a su esposa Séfora y a sus dos hijos a quedarse con Jetro, y ahora Jetro los trae de vuelta. Los nombres de esos hijos ya narran una historia teológica: Gersón, que significa «he sido extranjero en tierra ajena», y Eliezer, que significa «el Dios de mi padre fue mi ayuda y me libró de la espada de Faraón» (Éxo 18:3–4). Los propios nietos de un sacerdote gentil llevan nombres que confiesan al Dios de Israel y la experiencia de Israel. Y el lugar donde todo esto ocurre no es incidental — Jetro viene a Moisés «en el monte de Dios» (Éxo 18:5), el mismo monte donde Moisés se encontró con YHWH en la zarza ardiente, y donde el pacto del Sinaí pronto será cortado. Un sacerdote gentil en el monte de Dios, antes de que se dé la ley.

Lo que sigue es una de las secuencias más llamativas de la Torah. Moisés relata todo lo que YHWH hizo por Israel — las plagas, el mar, las penalidades del viaje por el desierto. Jetro se alegra, bendice a YHWH y luego confiesa:

«Ahora sé que YHWH es mayor que todos los dioses, porque en el mismo asunto en que obraron con soberbia, él actuó contra ellos.» — Éxodo 18:11

Luego ofrece sacrificio y come pan delante de Dios con Aarón y todos los ancianos de Israel (Éxo 18:12). Y al día siguiente, viendo a Moisés juzgar desde la mañana hasta la tarde, da a Israel el marco judicial — la estructura escalonada de comandantes de miles, cientos, cincuentas y dieces, con calificaciones para cada juez — que Israel llevará consigo al Deuteronomio, a la monarquía y a las reformas de Josafat cuatro siglos después.

Se le llama por tres nombres en el relato más amplio — Jetro (Éxo 18), Reuel (Éxo 2:18) y Hovav (Núm 10:29) — y el texto no los armoniza. Lo que sí dice es que este hombre, un gentil, un sacerdote de un pueblo extranjero, llegó al terreno más sagrado del relato, confesó a YHWH, se sentó a comer delante de Dios con el liderazgo de Israel y partió habiendo ordenado la vida común de Israel. Es lo que el estudio llama las «primicias canónicas de las naciones» — el primer gentil después del Éxodo que voluntariamente confiesa a YHWH en respuesta a lo que Dios hizo.

El estudio completo sobre Jetro, el sacerdote de Madián rastrea cómo su confesión resuena en el Salmo 135, cómo su marco judicial recorre el Deuteronomio y las Crónicas, y qué significa que un forastero madianita sea el primer rostro de una multitud que eventualmente abarca toda nación.