¿Qué significa «santísimo» en Levítico?
En Levítico, «santísimo» (קֹדֶשׁ קָדָשִׁים, qodesh qodashim, literalmente «santo de santos») marca el grado más alto de estatus sagrado que conoce el sistema ritual, y viene con dos reglas fijas: solo los varones sacerdotales pueden comer la ofrenda, y solo dentro del atrio del santuario —y la santidad así clasificada es contagiosa, se transmite a todo lo que la toca.
«Santísimo» es el grado más alto de santidad en el sistema levítico, y Levítico es explícito sobre qué ofrendas lo llevan. La ofrenda de grano que comen los sacerdotes es «santísima» (Levítico 6:17); también lo es la ofrenda por el pecado (6:25, 6:29) y la ofrenda por la culpa (7:1, 7:6). Levítico 6:17 incluso agrupa a las tres por nombre: «es santísima, como la ofrenda por el pecado y la ofrenda por la culpa». La ofrenda de paz, en cambio, nunca se llama «santísima» —pertenece a una mesa más amplia y menos restringida.
El hebreo es קֹדֶשׁ קָדָשִׁים (qodesh qodashim, de H6944), un constructo doblado que significa, literalmente, «santo de santos» —la misma frase que se usa para el recinto más interno del santuario mismo, el Lugar Santísimo (Hebreos 9:3 usa el calco griego, ἅγια ἁγίων, para ese mismo recinto).
La clasificación viene con dos restricciones estrictas, declaradas y no implícitas:
«Todo varón entre los sacerdotes podrá comer de ella… en un lugar santo se comerá, en el atrio de la tienda de reunión». — Levítico 6:18, 6:26
Solo los varones sacerdotales pueden comerla —no sus esposas, no sus hijas, no el resto del hogar. Y debe comerse en un solo lugar: el atrio del santuario, nunca llevada afuera entre el pueblo.
El rasgo más extraño del estatus «santísimo» es que se propaga por el tacto. Levítico 6:18 dice de las ofrendas santísimas: «todo lo que las toque será santo», y 6:27 dice lo mismo de la carne de la ofrenda por el pecado. Los intérpretes debaten si esto significa que el objeto literalmente se consagra o que simplemente debe tratarse como confiscado al santuario —este estudio sigue la primera lectura— pero de cualquier modo la ley lo trata como un hecho con consecuencias físicas: una vestidura manchada de sangre debe lavarse «en un lugar santo» (6:27), y si la carne se cuece en una olla de barro, la olla debe romperse (6:28), mientras que una olla de bronce solo necesita restregarse. La razón probable es la porosidad —el barro absorbe el residuo santo y jamás puede quedar libre de él; el bronce puede restregarse hasta quedar limpio.
El canon mismo pone a prueba los límites de esta regla. A través del profeta Hageo, el SEÑOR pregunta a los sacerdotes si la santidad se propaga en segundo grado —si la carne consagrada toca pan a través de una vestidura, ¿se vuelve santo el pan? «No» responden (Hageo 2:12). Pero la impureza sí se propaga así (2:13). La santidad y la impureza, resulta, no funcionan con la misma lógica.
El estudio completo sobre La Porción de los Sacerdotes traza esta santidad contagiosa hasta el mobiliario del tabernáculo en Éxodo y adelante hasta los sacerdotes de Ezequiel, quienes deben quitarse sus vestiduras santas antes de salir entre el pueblo «para no transmitir santidad al pueblo con sus vestiduras» (Ezequiel 44:19).
¿Cómo se ganaban la vida los sacerdotes del Antiguo Testamento?
Los sacerdotes de Israel no recibían herencia de tierra tribal, así que Levítico 7:8-10 les asigna un salario de trabajo del altar mismo —la piel de toda ofrenda quemada, la propiedad completa de cualquier ofrenda de grano cocida que presentaran, y una parte igual entre todos los sacerdotes de cualquier ofrenda de grano sin cocer traída al altar.
¿Qué significa que «Jesús padeció fuera de la puerta»?
Hebreos 13:11-12 se apoya directamente en la regla de Levítico de que una ofrenda por el pecado cuya sangre entraba al santuario debía tener su cuerpo quemado fuera del campamento (Levítico 6:30, 16:27) —Jesús, cuya sangre hace la misma obra expiatoria, padeció igualmente fuera de la muralla de Jerusalén, así que «fuera de la puerta» designa el Gólgota como el lugar de una verdadera ofrenda por el pecado.
¿Por qué el fuego del altar nunca debía apagarse?
Levítico 6:12-13 manda un fuego perpetuo (אֵשׁ תָּמִיד, esh tamid) sobre el altar porque, en primer lugar, nunca fue encendido por manos humanas —descendió del SEÑOR mismo—, y dejarlo morir sería renunciar a algo que los sacerdotes no habían encendido.
¿Por qué se quemaba la ofrenda por el pecado fuera del campamento?
Levítico 6:30 establece que, cuando la sangre de una ofrenda por el pecado se lleva al santuario mismo, la carne no puede comerse en absoluto —porque eso sucede solo cuando la ofrenda expía por los sacerdotes o por toda la nación, y los sacerdotes que la comerían son precisamente el pueblo por el que se hace expiación, así que el cadáver se quema fuera del campamento en su lugar.