¿Cómo se ganaban la vida los sacerdotes del Antiguo Testamento?

Los sacerdotes de Israel no poseían tierras de cultivo —no tenían herencia tribal como las otras once tribus— así que la ley construyó su ingreso directamente dentro del sistema sacrificial. Levítico 7:8-10 detalla exactamente lo que un sacerdote se queda para sí.

Primero, la piel. Todo animal de ofrenda quemada se consume por completo en el altar; nada de la carne se come. Pero la piel es diferente:

«El sacerdote que ofrece la ofrenda quemada de cualquier hombre tendrá para sí la piel de la ofrenda quemada que ha ofrecido». — Levítico 7:8

En una economía pastoral, una piel de animal curtida (עוֹר, or, H5785) tenía valor real de mercado —este era el único pago tangible de una ofrenda que, por lo demás, se daba por completo a Dios.

Segundo, las ofrendas de grano, que se dividen por una regla precisa. Si el grano ya ha sido cocido antes de traerse —horneado en horno, o preparado en una plancha o en una sartén— pertenece por completo «al sacerdote que la ofrece» (Levítico 7:9). Pero si se trae sin cocer, mezclado con aceite o seco, se reúne y se reparte por igual «entre todos los hijos de Aarón, cada uno como su hermano» (7:10). Un plato preparado va al sacerdote individual que lo manejó; la harina cruda a granel entra al fondo común para que todo el sacerdocio rotativo la comparta.

Este salario de trabajo se encuentra dentro de un arreglo más amplio. Como los sacerdotes no tenían tierra, la Torá en su conjunto generaliza el mismo principio en toda la economía sacerdotal: el SEÑOR le da a Aarón «todas las contribuciones santas de los hijos de Israel» como «porción para siempre» (Números 18:8-20), y los levitas «comerán las ofrendas encendidas del SEÑOR como su herencia» (Deuteronomio 18:1-5). Los hombres que servían al altar vivían del altar —sin más.

El Nuevo Testamento asume que este arreglo sigue siendo reconocible siglos después y construye un argumento sobre él. Defendiendo el derecho de los obreros del evangelio a recibir pago por su labor, Pablo recurre exactamente a esta regla:

«¿No sabéis que los que trabajan en las cosas sagradas, comen del templo; y que los que sirven al altar, del altar participan? Así también ordenó el Señor a los que anuncian el evangelio, que vivan del evangelio». — 1 Corintios 9:13-14

Pablo no está rastreando una palabra hasta su raíz hebrea aquí —está razonando directamente desde la institución: la piel, el grano horneado, la porción fija del sacerdote, hasta un principio de cómo la iglesia debe sostener a quienes le sirven.

El estudio completo sobre La Porción de los Sacerdotes cubre todo el conjunto de instrucciones bajo las que trabajaban los sacerdotes —el fuego que nunca podía apagarse, lo que contaba como «santísimo», y lo que debía destruirse en lugar de comerse.