¿Qué significan Masá y Meriba?

Moisés no eligió estos nombres como monumento a un triunfo. Nombró el lugar por el pecado.

Cuando terminó la crisis del agua en Refidim, lo llamó con dos nombres a la vez: Masá y Meriba (Éxo 17:7). Cada nombre es simplemente un sustantivo hebreo formado a partir de uno de los dos verbos cargados que Israel había usado contra Dios. Masá (מַסָּה) proviene del verbo nasah (נָסָה), que significa probar o poner a prueba — Israel había probado a Dios. Meriba (מְרִיבָה) proviene de riv (רִיב), que significa presentar una acusación legal, contender — Israel había emplazado a su mediador Moisés y, a través de él, al propio Dios. Dos crímenes, dos nombres, un lugar. El paisaje del desierto del Sinaí se convirtió en testigo permanente contra ellos.

Vale la pena detenerse en la magnitud de la ofensa. El pueblo tenía genuinamente sed — el texto nunca niega que la necesidad fuera real. Lo que condena es cómo respondieron a ella. No pidieron; contendieron (Éxo 17:2). El verbo riv tiene un sentido de sala de tribunal — presentar un cargo formal, exigir una rendición de cuentas. Y Moisés lo vio de inmediato: «¿Por qué contendéis conmigo? ¿Por qué ponéis a prueba a YHWH?» (Éxo 17:2). Acusar al mediador era poner a Dios en el banquillo.

¿Lo peor? Expresaban su duda en el preciso momento en que Dios ya estaba actuando. Su pregunta — «¿Está YHWH entre nosotros o no?» (Éxo 17:7) — fue formulada sobre una roca en la que Dios acababa de decir que estaría de pie. La palabra que usaron para «entre nosotros» es kerev (קֶרֶב, el interior mismo, el centro mismo de algo), y YHWH estaba a punto de hacer brotar agua de la piedra para demostrar que estaba precisamente allí. La duda se expresó mientras la respuesta ya estaba en movimiento.

«Llamó el nombre de aquel lugar Masá y Meriba, a causa de la querella de los hijos de Israel, y porque tentaron a YHWH, diciendo: "¿Está YHWH entre nosotros o no?"» — Éxodo 17:7

Ambos nombres son raros. Masá aparece solo cinco veces en toda la Biblia; Meriba aparece once veces. Y casi cada vez que alguno de los dos nombres aparece después de Éxodo 17, lo hace como advertencia — no como un recuerdo grato. El propio Moisés, hacia el final de su vida, lo convirtió en ley: «No pondréis a prueba a YHWH vuestro Dios como lo pusisteis a prueba en Masá» (Deu 6:16). El lugar se convirtió en el parámetro de una prohibición permanente.

Esa prohibición viajó más allá del Sinaí. Cuando Satanás tentó a Jesús en el desierto a lanzarse desde la terraza del templo para que los ángeles lo recogieran — esencialmente desafiando a Dios a actuar bajo demanda —, Jesús respondió citando directamente Deuteronomio 6:16: «No tentarás al Señor tu Dios» (Mat 4:7). El segundo Adán, hambriento y puesto a prueba en su propio desierto, se negó a repetir lo que Israel había hecho en Masá.

El Salmo 95 sostiene ambos bordes de la historia de Refidim en un solo poema — abriendo con «cantemos con júbilo a la Roca de nuestra salvación» (la misma roca que dio agua), y girando en pocos versículos a la advertencia: «No endurezcáis vuestro corazón como en Meriba, como en el día de Masá en el desierto» (Sal 95:8). El que provee y el pecado de ponerlo a prueba se sostienen uno junto al otro.

El libro de Hebreos, escribiendo a judíos cristianos tentados a alejarse de la fe, cita el Salmo 95 y dice que el Espíritu Santo pronuncia esas palabras ahora, en tiempo presente: «Hoy, si oyereis su voz, no endurezcáis vuestros corazones» (Heb 3:7–8). La geografía de una crisis de agua en el Sinaí se ha convertido en advertencia para toda generación — porque el día en que Dios habla siempre es «hoy», y la tentación de preguntar «¿Está él realmente aquí?» está siempre cerca.

Para la historia completa de lo que sucedió en Refidim — incluyendo por qué Dios ya estaba de pie sobre la roca antes de que Moisés la golpeara — el estudio completo sobre el Agua de la roca traza cada eslabón.