¿Por qué se llama la novena plaga «tinieblas que se pueden palpar»?

La frase que da nombre a este estudio se encuentra en una única cláusula hebrea de Éxodo 10:21: וְיָמֵשׁ חֹשֶׁךְ (viyamesh choshekh), «y que las tinieblas sean palpadas» o, con mayor precisión, «que las tinieblas causen el tanteo». El verbo es H4959, mashash, que en todas las demás ocurrencias significa una persona tanteando en las tinieblas — un ciego palpando una pared, una mano buscando en la noche. Aparece nueve veces en ocho versículos del canon. En todas las demás ocurrencias el verbo es Qal o Piel, y un ser humano es el sujeto que realiza el tanteo.

En Éxodo 10:21, el verbo cambia al tallo Hiphil. En hebreo el Hiphil es el causativo: no simplemente describe una acción sino que asigna agencia a una causa. La forma aquí es jussivo tercera persona masculino singular (HC/Vhu3ms) — volitiva, un mandato emitido a la realidad misma. El sujeto de ese verbo causativo son las tinieblas. Las tinieblas no simplemente existen como un medio por el que la gente tropieza; causan el tanteo. Son un agente con peso, que presiona, algo que puede ser sentido presionando de vuelta.

Este es el único Hiphil de H4959 en todo el canon hebreo.

Lo que hicieron los traductores griegos

Los traductores de la Septuaginta, trabajando en Alejandría aproximadamente dos siglos antes de Cristo, se encontraron con esta anomalía gramatical y acuñaron un adjetivo para expresarla: ψηλαφητὸν σκότος (psēlaphēton skotos), «tinieblas tocables», «tinieblas palpables» (LXX Exo 10:21). No intentaron reproducir el verbo causativo directamente; convirtieron la fuerza causativa en una propiedad adjetival — las tinieblas son el tipo de cosa que se puede tocar. El resultado en griego es formalmente diferente del hebreo (adjetivo en lugar de verbo) pero exegéticamente fiel: ambos testigos insisten en que estas tinieblas tienen sustancia física, que actúan sobre el cuerpo de una manera que la oscuridad ordinaria no hace.

El texto es seguro

La cláusula de palpabilidad — וְיָמֵשׁ חֹשֶׁךְ — está preservada en el Texto Masorético y confirmada por manuscritos pre-Cristo del Éxodo de Qumrán, que conservan la cláusula intacta aproximadamente mil años antes que los códices medievales. Una edición hebrea consolidada omite la frase, casi con certeza porque el ojo del copista pasó de la primera ocurrencia de חֹשֶׁךְ a la segunda. Pero los testigos hebreos más antiguos y la Septuaginta coinciden: la cláusula es original y las tinieblas tienen sustancia.

Dónde reaparece la raíz

La raíz H4959 surge dos veces más en contextos estrechamente vinculados a la novena plaga. El primero es Deuteronomio 28:29, la maldición pactual que Moisés pronuncia en el Sinaí: «tantearás (מְמַשֵּׁשׁ, H4959 Piel) al mediodía como un ciego que tantea en la afelah (בָּאֲפֵלָה, H653, oscuridad densa)». Las dos mismas palabras raras — H4959 y H653 — que definen la novena plaga aparecen juntas como la sanción escrita en el pacto mosaico. Una comparación de los dos pasajes muestra seis términos significativos compartidos. La plaga ejecuta la maldición pactual sobre Egipto antes de que esa maldición sea jamás legislada para Israel.

El segundo eco es Job 12:25, el único versículo en todo el canon fuera de Éxodo 10 donde aparece la triple agrupación de H4959 + H2822 (choshekh, tinieblas) + H216 (or, luz): «tantean (H4959 Piel) en las tinieblas (H2822) sin luz (H216), y los hace tambalearse como un borracho». Job usa la condición de Egipto bajo la novena plaga para describir a aquellos de quienes se ha retirado el orden soberano de Dios.

Qué significa que la oscuridad sea un agente

La gramática de Éxodo 10:21 no es simplemente un adorno literario. Las tinieblas, en la creación, son una condición pasiva — la ausencia de luz antes de que Dios hablara. En la novena plaga YHWH no simplemente retiene la luz; ordena las tinieblas como algo con peso, algo que presiona, algo que puede ser sentido. Egipto no queda a oscuras de la manera en que una habitación se oscurece cuando se apaga una lámpara. Egipto es presionado bajo unas tinieblas que tantean a sus habitantes, que los mantienen donde están: «nadie se levantó de su lugar tres días» (Exo 10:23). Las tinieblas no solo tienen sustancia — tienen autoridad.

La Sabiduría de Salomón, un libro deuterocanónico escrito en Alejandría alrededor del siglo I a.C. y valioso aquí como testigo de cómo los judíos de habla griega leían sus Escrituras, amplió el ψηλαφητὸν σκότος de la Septuaginta extensamente. Su autor llamó a los egipcios «prisioneros de las tinieblas» (Sabiduría 17:2) y dijo que la noche vino «desde las profundidades del Hades impotente» — la oscuridad de la muerte filtrándose en la tierra antes de que llegara la décima plaga, la muerte de los primogénitos. Esa es su interpretación, no la afirmación explícita del Éxodo, y debe ser etiquetada como tal. Pero el instinto es acertado: unas tinieblas que se pueden palpar son unas tinieblas que han cruzado de la ausencia a la presencia, de condición a agente. Es, en la gramática de la novena plaga, la oscuridad que Dios hizo — la misma oscuridad que Isaías 45:7 nombra como creación propia — utilizada como juicio.