¿Qué es la ofrenda de grano (minchah) en la Biblia?

La ofrenda de grano es el sacrificio incruento de Levítico 2 —flor de harina, aceite y (en dos de sus tres grados) incienso, presentados a Dios sin ningún animal ni ningún cuchillo de por medio.

Su nombre hebreo es minchah (מִנְחָה, H4503), y antes de que Levítico la convirtiera en receta, la palabra simplemente significaba «don» o «tributo» —el presente que un súbdito trae a un superior para ganar o expresar su favor. Ese sentido cotidiano es visible por todo el canon fuera de la ley sacrificial. Cuando Jacob envía por delante rebaños de cabras, ovejas, camellos y ganado para apaciguar a su hermano Esaú, llama a todo el rebaño una minchah (Génesis 32:18) —prueba de que el sentido radical de la palabra es el acto del tributo, no la materia que se ofrece. Cuando unos hombres despectivos se niegan a honrar al recién ungido rey Saúl, el texto dice con intención que «no le trajeron ningún don» (1 Samuel 10:27). Y cuando el rey babilonio Merodac-Baladán envía cartas al enfermo Ezequías, envía también una minchah (2 Reyes 20:12) —tributo real ordinario, sin nada cúltico en ello.

Levítico 2 toma esa palabra y la fija como categoría litúrgica: flor de harina (solet, H5560) mezclada con aceite (shemen, H8081), con incienso (levonah, H3828) colocado en el grado crudo y en el de las primicias, pero no en los grados horneados intermedios. El capítulo expone tres maneras de prepararla —cruda, horneada (como tortas, obleas, pan de sartén o de cazuela) y primicias tostadas— introducidas una tras otra con la misma frase recurrente, «y si» (Levítico 2:4, 5, 7, 14).

Sea cual sea el grado, la disposición es la misma, y esto es lo que distingue a la ofrenda de grano del holocausto vecino. El sacerdote toma solo un puñado y lo quema sobre el altar como memorial; todo lo demás pertenece a los sacerdotes para comer, y se llama «cosa santísima, de las ofrendas encendidas del SEÑOR» (Levítico 2:3, 10). El holocausto no retenía nada para nadie. La ofrenda de grano es la ofrenda de la que los sacerdotes realmente viven.

Cuando alguien traiga al SEÑOR una ofrenda de grano, su ofrenda será de flor de harina. Verterá aceite sobre ella y pondrá incienso sobre ella, y la llevará a los hijos de Aarón, los sacerdotes. — Levítico 2:1-2 (TM)

Y el grano nunca fue una prima menor de la sangre en el altar. Las dos van juntas constantemente —el holocausto diario, mañana y tarde, siempre va emparejado con su propia minchah de harina y aceite (Números 28:5-6). El contraste entre Levítico 1 y 2 es un contraste de género, no de rango: un don incruento junto a la sangre, ambos llamados «olor grato al SEÑOR».

Subyace a todo esto la primera minchah de toda la Biblia —las ofrendas de Caín y Abel, donde la misma palabra describe tanto un don de grano como un don animal (Génesis 4:3-5), mucho antes de que Levítico la convirtiera en ley fija. El estudio completo sobre la ofrenda de grano sigue esa palabra desde los rebaños de tributo de Jacob hasta la visión de Malaquías de una ofrenda pura entre las naciones.